괴로움 속에서도 살아가는 법: 심리학이 전하는 따뜻한 위로

힘든 순간, 우리는 어떻게 다시 일어설 수 있을까요? 심리학 연구를 바탕으로 괴로움을 받아들이고, 감정을 돌보며 회복하는 법을 소개합니다. 삶의 의미를 찾고 성장하는 따뜻한 위로의 글을 만나보세요.

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1) 괴로움은 누구에게나 찾아온다

사람은 누구나 괴로움을 경험합니다.
사랑하는 사람과의 갑작스러운 이별, 오랜 시간 노력했던 일이 한순간에 무너지는 경험,
혹은 미래에 대한 불안과 과거에 대한 후회까지—괴로움의 형태는 다양하지만,
그 본질은 삶 속에서 우리가 반드시 마주하게 되는 감정이라는 점에서 같습니다.

 

그러나 중요한 것은 괴로움이 우리 삶을 온전히 지배하도록 내버려 두지 않는 것입니다.
괴로움 속에서도 우리는 성장할 수 있고,
조금씩 앞으로 나아갈 방법을 찾을 수 있습니다.

이번 글에서는 괴로움을 극복하는 방법과 심리학적 연구 결과를 바탕으로,
지금 힘든 시간을 보내고 계신 분들께 작은 위로와 희망을 전하고자 합니다.

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2) 괴로움을 극복한 사람들의 이야기

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💡 사례 1: 은퇴 후 배우자를 떠나보낸 한 남성의 이야기

70대 초반의 한 남성은 오랜 세월 함께한 아내를 병으로 떠나보냈습니다.
그는 "아내 없이 살아갈 자신이 없다"라며 깊은 상실감과 무력감을 느꼈습니다.
아내를 떠올리면 후회가 밀려왔고, 남은 삶을 의미 없이 보내게 될까 두려웠다고 합니다.

그러나 시간이 흐르면서, 그는 자신이 어떻게든 살아가야 한다는 사실을 깨닫기 시작했습니다. 동네 문화센터에서 그림을 배우기 시작했고, 비슷한 경험을 가진 사람들과 이야기를 나누면서 마음의 위안을 얻었습니다.
비록 슬픔이 완전히 사라지지는 않았지만, 그는 다시 살아갈 힘을 찾았습니다. 괴로움이 지나간 자리에, 새로운 의미를 발견한 것입니다.

 

💡 사례  2: 사업 실패 후 재기를 꿈꾼 한 여성의 이야기

한 여성은 오랜 꿈이었던 작은 카페를 운영하다가 경기 침체와 예상치 못한 상황들로 인해 결국 폐업을 결정하게 되었습니다. 10년 동안 모든 정성을 쏟아부었던 사업이 하루아침에 무너진 것은 그녀에게 큰 충격이었습니다.
"내 모든 노력이 물거품이 된 것 같았어요. 더 이상 꿈을 꿀 자신도 없었고, 앞으로 무엇을 해야 할지 막막했죠."

그녀는 처음에는 스스로를 탓하며 깊은 무력감에 빠졌지만, 조금씩 일상을 되찾기 위해 작은 습관부터 바꿔나가기 시작했습니다. 매일 아침 산책을 하고, 하루에 한 줄씩 감사 일기를 쓰기 시작했습니다. 그리고 예전부터 관심이 있었던 베이킹 클래스를 등록하면서 새로운 도전을 시작했습니다.

6개월 후, 그녀는 다시 작은 공방을 열어 베이킹 클래스와 함께 작은 디저트 판매를 시작했고, 이전과는 다른 방식으로 자신의 꿈을 이어가고 있었습니다.

그녀는 말합니다."사업을 실패했을 때는 모든 게 끝난 것 같았어요. 하지만 지금 생각해 보면, 그 끝이 새로운 시작이었어요. 괴로움이 완전히 사라진 것은 아니지만, 이제는 그것을 견디고 살아가는 방법을 배운 것 같아요."

 

💡 사례 3: 과거의 선택에 대한 후회

50대 초반의 여성, 은영(가명)은 젊은 시절 자신이 선택했던 길에 대한 후회로 힘들어하고 있었습니다.
그녀는 대학을 졸업하고 안정적인 공무원 시험을 준비했지만, 한 번 실패한 뒤 결국 꿈을 포기하고 중소기업에서 일을 시작했습니다. 이후 결혼과 육아로 인해 커리어가 단절되었고, 아이들이 성장한 뒤 다시 일을 찾으려 했을 때, 이미 많은 시간이 지나 있었음을 깨달았습니다.
“그때 포기하지 않고 좀 더 열심히 도전했더라면, 내가 다른 삶을 살고 있지 않았을까?”
그녀는 매일 과거를 되돌아보며 스스로를 탓했습니다.

“그때 더 노력했어야 했는데...”
“내가 다른 선택을 했더라면 지금쯤 더 나은 삶을 살고 있지 않았을까?”

하지만 아무리 후회해도, 시간을 되돌릴 수는 없었습니다. 그녀는 점점 무기력해졌고, 자기 자신을 탓하는 것이 습관이 되어버렸습니다.
그러던 어느 날, 그녀는 우연히 한 자기 계발 강연을 듣고 깨닫게 되었습니다. 강연자는 이렇게 말했습니다.
“우리는 항상 ‘그때 이렇게 했으면 더 나았을 텐데’라고 생각하지만, 그 순간의 나도 최선을 다하고 있었어요. 그 당시 내가 할 수 있는 선택 중에서 최선이었기 때문에, 그 선택을 했던 거예요.”
그녀는 이 말을 듣고, 과거의 자신을 이해하고 받아들이기로 했습니다.

“그때는 그것이 최선이었어.”
“나는 내 방식대로 살아왔고, 지금부터라도 새로운 선택을 할 수 있어.”

그 후 그녀는 다시 공부를 시작했고, 오래전 포기했던 공무원 시험 대신 사회복지사 자격증을 취득하며 자신이 원하는 삶을 다시 찾아가고 있습니다.
“과거를 바꿀 수는 없지만, 내가 지금 어떻게 살아가느냐에 따라 미래는 달라질 수 있다는 것을 알게 되었어요.”

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3) 괴로움은 시간이 지나면 사라질까?

흔히 "시간이 지나면 나아질 거야"라는 말을 많이 합니다.
하지만 연구 결과를 살펴보면, 시간의 흐름이 괴로움을 완전히 해결해 주지는 않는다고 합니다.

시간보다 중요한 것은 심리적 '회복력(Resilience)’입니다.

 

Howell & Jamison(2018)은 "괴로움이 시간이 지나면 저절로 해결된다"는 생각이 반드시 맞지는 않다고 주장합니다.
이 연구에서는 배우자를 잃은 사람들이 시간이 지나도 여전히 슬픔을 느끼지만,
일부 사람들은 슬픔을 더 잘 극복하는 반면,
어떤 사람들은 오랜 시간이 지나도 깊은 우울감에 머무르는 모습을 보였습니다.

 

그 차이를 만든 것은 개인의 ‘회복력(Resilience)’이었습니다.
회복력이 높은 사람들은 슬픔 속에서도 의미를 찾고,
적극적인 대처 방식을 사용하면서 더 빠르게 괴로움을 극복했습니다.

 

📌 논문 정보

• 논문 제목: Effect of Time Since Loss on Grief, Resilience, and Depression among Bereaved Emerging Adults
• 저자: Howell, K. H., & Jamison, L. E.
• 출판 연도: 2018
• 출처: Death Studies
• 링크: 논문 보기

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4) 괴로움을 극복하는 3가지 방법

괴로움을 극복하는 과정은 쉽지 않지만, 연구를 통해 밝혀진 효과적인 방법들이 있습니다.
이제부터는 실제 연구 결과를 기반으로,
우리 삶에서 실천할 수 있는 극복 방법을 소개해 드리겠습니다.

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1️⃣ 긍정적인 대처 전략을 연습하세요

Jayawickreme(2016)의 연구에 따르면,
괴로움을 이겨내는 가장 효과적인 방법 중 하나는 긍정적인 대처 전략(Positive Coping Strategy)을 활용하는 것입니다.

 

✔️ 수용(Acceptance): 슬픔과 괴로움을 부정하지 않고 받아들이는 태도를 연습합니다.
✔️ 긍정적 재해석(Positive Reappraisal): 같은 사건을 새로운 관점에서 바라보는 연습을 합니다.
✔️ 감사 연습(Practicing Gratitude): 하루에 한 가지라도 감사할 일을 찾아보면,
마음이 조금씩 달라진다고 합니다.

 

 

📌 논문 정보

• 논문 제목: Contextual Positive Coping as a Factor Contributing to Resilience After Disasters
• 저자: Jayawickreme, E.
• 출판 연도: 2016
• 출처: Journal of Clinical Psychology
• 링크: 논문 보기

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2️⃣ 자신을 지키는 심리적 보호막을 만드세요

Pooley(2023)의 연구에서는,
괴로움을 극복하는 사람들은 자신만의 ‘심리적 보호막’을 만든다는 점을 강조했습니다.

 

✔️ 자기 돌봄(Self-care): 몸과 마음을 돌보는 것이 가장 기본이 됩니다.
✔️ 새로운 의미 찾기(Meaning-making): 괴로움을 통해 배울 수 있는 것이 있는지 살펴봅니다.
✔️ 감정을 표현하기(Expressing Emotions): 속으로 삭이지 말고, 가까운 사람과 나누어 보세요.

 

 

📌 논문 정보

• 논문 제목: Widowed Young: The Role of Stressors and Protective Factors for Resilience in Coping with Spousal Loss
• 저자: Pooley, J. A.
• 출판 연도: 2023
• 출처: OMEGA - Journal of Death and Dying
• 링크: 논문 보기

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3️⃣ 사람들과 연결되어 있음을 기억하세요

Vegsund et al.(2019)의 연구에서는
사회적 관계가 괴로움을 극복하는 데 가장 중요한 요소 중 하나라고 밝혔습니다.

 

✔️ 가족, 친구와 함께하기: 혼자 있는 시간보다, 타인과 연결되는 것이 회복에 도움이 됩니다.
✔️ 공감하는 사람을 찾기: 내 이야기를 있는 그대로 들어줄 수 있는 사람과 함께하세요.
✔️ 따뜻한 관계 속에서 치유되기: 함께 웃고, 따뜻한 대화를 나누는 것이 무엇보다 중요합니다.

📌 논문 정보

• 논문 제목: Resilience as a Predictive Factor Towards a Healthy Adjustment to Grief After the Loss of a Child to Cancer
• 저자: Vegsund, H. K. et al.
• 출판 연도: 2019
• 출처: PloS One
• 링크: 논문 보기

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5) 마지막으로, 지금 괴로움을 겪고 계신 분들께

괴로움이 클수록, 그 터널이 끝나지 않을 것처럼 느껴질 수도 있습니다.
하지만 괴로움은 결국 지나갑니다.
그리고 그 과정에서 우리는 더 강해질 수 있습니다.

 

지금 힘드신가요?
✔️ 자신을 더 돌봐주세요.
✔️ 괴로움을 나누고, 도움을 요청하세요.
✔️ 오늘 하루, 작은 것부터 감사하는 연습을 해보세요.

지금은 힘들겠지만, 조금씩 나아가고 있다는 것만으로도 충분합니다.

 

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